Ruokaelämykset ovat osa lapsen luontaista oppimista ja maailmaan tutustumista. Aikuisten tehtävä on vaalia tätä oppimiskykyä myönteisin ottein ja viestein. Lasta ei kuitenkaan kannata patistaa maistamaan uusia ruokia. Makukokeiluihin on aikaa, ja joitakin ruokia voi hyvin maistaa ensimmäisen kerran vasta 30-vuotiaana.

Tätä mieltä on Helsingin yliopiston professori Hely Tuorila, joka on vetänyt suomalaisten lasten makukoulututkimusta. Tutkimuksen mukaan pelkkä altistaminen mauille ei ollut kovin tehokas keino saada lapsia pitämään uusista ruuista. Sen sijaan maistamisen halua edisti makukoulutus, jossa osa tutkimukseen osallistuneista lapsista sai ensin oppia ruuan makujen, hajujen ja olomuodon vertailua ja analysointia.

Makukoulu rohkaisee ruokakokeiluihin

Tuorilan mukaan makukoulu näyttää laajentavan lasten kokemusmaailmaa ja rohkaisevan uusiin ruokakokeiluihin. Myönteiset vaikutukset olivat selvemmät nuorempana makukouluun päässeillä. 

Makukoulun oppeja voi hyvin kokeilla omatoimisesti myös kotona. Lapsen kanssa voi avoimen uteliaalla mielellä tutkia esimerkiksi kuinka murustavaa tai sitkeää leipä on? Millä osalla kieltä ruuan maku tuntuu voimakkaimmin? Mitä haju tuo mieleen?

Uusien ruokien pelko voi periytyä

Vanhemmat voivat tahtomattaan siirtää omia ruokaan liittyviä ennakkoluulojaan myös lapselle. Tutkimusten mukaan uusien ruokien pelko periytyy lähes 70-prosenttisesti. Kun vanhemmat ovat uutuudenpelkoisia, he eivät tuo kotiin uusia ruokia. Näin välttämisen asenne ja tapa välittyvät lapsillekin.

Professori Hely Tuorila puhui lasten makukoulutuksesta marraskuun lopussa kansainvälisen kemian vuoden 2011 tilaisuudessa Espoossa. Aiheesta kertoi verkkosivuillaan Ruokatiedon Uutiset.

Toimittaja: Viestintä Nutrimedia

Aikuisen tehtävä on vaalia myös ruokaelämysten oppimiskykyä myönteisin ottein ja viestein.