Leikki-ikäisellä lapsella on vielä luontainen kyky säädellä omaa energiasaantiaan ja syödä sopivasti tarpeen mukaan. Aikuisten ei tulisi liiaksi puuttua lapsen syömiin ruokamääriin, sillä ruuan tuputtaminen voi sotkea luonnollisen säätelymekanismin. Iän myötä syömisen hallinta monimutkaistuu, sillä syömistä alkaa yhä enemmän ohjata muukin kuin luontainen tarve.

Ravinnosta saatavaa energiaa tarvitaan välttämättömien elintoimintojen ylläpitämiseen, ruuan aiheuttamaan lämmöntuotantoon sekä liikkumiseen. Lapsilla osa energiasta kuluu kasvuun ja kehitykseen. Kulutusta runsaampi energian saanti johtaa vähitellen lihomiseen, ja elimistöön kertyy ylimääräistä rasvaa.

Lautasta ei ole pakko syödä tyhjäksi

Lasten ravitsemuksesta väitöskirjaa valmisteleva tutkija Pipsa Kyttälä Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta toteaa, että lapsen syömän ruokamäärän tulee olla sopiva suhteessa lapsen ikään ja kokoon.

- Vanhemmille sopivien ruokamäärien arvioiminen voi olla vaikeaa, sillä heillä on usein vaikeuksia myös omien annoskokojensa arvioinnissa, tutkija uskoo.

Kyttälän mielestä vanhempien kannattaa luottaa lapsen luontaiseen kykyyn syödä sopivasti tarpeen mukaan. Jos tätä luontaista kykyä kunnioitetaan, lapselle tarjottujen ruoka-annosten koolla ei ole kovin suurta merkitystä. Vanha sääntö lautasen tyhjäksi syömisestä kannattaa siis unohtaa, jottei syömisen luontainen säätelymekanismi häiriintyisi. Jos syö säännöllisesti tarpeeseen nähden liikaa, elimistön säätelyviestit vaimenevat.

Aikuinen tekee laadulliset valinnat

Kyttälän mukaan leikki-ikäisen luontainen säätelykyky toimii hyvin niin sanotun kunnon ruuan kohdalla. Herkkupuolella mekanismi ei välttämättä samalla tavalla päde. Tyypillisesti tilanne on silloin se, että karkit ja herkut kyllä jaksetaan syödä, mutta vastaavasti seuraavalla varsinaisella aterialla syödyn ruuan määrää vähennetään.

- Tässä korostuu vanhempien vastuu. Perheen aikuiset tekevät lapsen ruokavalion laadulliset valinnat. Aikuinen päättää, mitä jääkaapista löytyy ja millaisia ruokia perheessä tarjotaan, Kyttälä muistuttaa.

Toimittaja: Krista Korpela-Kosonen/Viestintä Nutrimedia