Ylipainon ja lihavuuden ehkäisyn tulisi alkaa jo lapsuudessa. Ennaltaehkäisevän toiminnan keskiössä ovat kuitenkin terveelliset elämäntavat ja kokonaisvaltainen hyvinvointi eikä paino sinänsä, suosittavat suomalaiset lasten lääketieteen asiantuntijat.

Suomen Lääkärilehdessä julkaistun laajan tutkimuskatsauksen mukaan lasten ja nuorten ylipainoisuus ja lihavuus näyttävät yleistyneen Suomessa, vaikka vertailukelpoista tietoa lasten painon kehityksestä tarvitaankin vielä lisää.

Alle 2-vuotiailla lapsilla ylipainoisten osuus jää vielä alle 10 prosentin, mutta ikävuosien karttuessa myös ylipainoisten osuus lisääntyy selvästi. Perinteisin pituuspainokriteerein määriteltynä 5-vuotiaista tytöistä oli 2000-luvun puolivälissä ylipainoisia noin 20 % ja lihavia 6 %. Pojilla vastaavat luvut olivat 14 % ja 4 %.

Suomalaisille lapsille on äskettäin laadittu myös aikuisten ylipainoisuus- ja lihavuusmääritelmiä vastaavat painoindeksirajat, mutta ne eivät ole vielä yleistyneet käyttöön. 

Perimä ja elintavat vaikuttavat yhdessä

Tutkimusten mukaan ylipainoisuus ja lihavuus ovat Suomessa yleisempiä tytöillä, maaseudulla asuvilla ja lapsilla, joiden vanhemmilla on vähän koulutusta.

Lihavuuden syynä on vain harvoin perimä tai hormonitoiminnan sairaus, mutta perimä vaikuttaa kyllä lapsen taipumukseen lihoa. Useimmiten lihavuudelle altistavat sekä useat eri geenit että elintapatekijät ja muut ulkoiset tekijät yhdessä.

Parhaiten tunnettu lapsuusiän lihavuuden riskitekijä on vanhempien lihavuus. Tähän saattaa olla osittain syynä perimä, mutta myös vanhempien elämäntapojen siirtyminen lapselle.

Lihavuus on lapsellekin terveysriski

Lihavuuden vaikutuksista lasten ja nuorten terveyteen tiedetään vähemmän kuin aikuisten. Ainakin se kuitenkin tiedetään, että lihavilla lapsilla on usein normaalipainoisia ikätovereitaan huonompi kunto ja enemmän liikuntavaikeuksia.

Nykykäsityksen mukaan lapsuusiän lihavuus on yhteydessä myös sydän- ja verisuonitautien riskitekijöihin jo lapsuudessa. Lasten lihavuuden yleistyminen saattaa selittää lisäksi lapsuusiässä alkavan tyypin 2 diabeteksen lisääntymistä viime vuosina. Haitalliseksi lapsuus- ja nuoruusiän lihavuuden tekee myös se, että varhain alkanut lihavuus säilyy usein aikuisuuteen asti.

Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan lihavuus kuuluu kymmenen tärkeimmän terveysongelmien aiheuttajan joukkoon maailmassa.

Toimittaja: Krista Korpela-Kosonen

Lähteenä käytetty: Suomen Lääkärilehti 34/2010

Lihavuus on lapsellekin terveysriski ja siksi lihavuuden ehkäisyn tulisi alkaa jo lapsuudessa.